在了解什么是「理想体重」前，首先必须认识「体重」的观念。 所谓「体重」，指的便是「身体所有器官重量的总和」。体重的变化，会直接反映身体长期的热量平衡状态。而体重增加的原因，也会因不同的生理特性，显示体内组织的变化，例如在成长时期，体重会因体内的细胞生长而增加，而在成年时期，体重增加的主要原因是体内的脂肪组织增多及体脂肪增加。 人体的组成份包括有水分、骨骼组织、脂肪组织、与非脂肪组织或称为瘦肉组织。这些组成的分配比例因性别而异，且随年龄而变化。通常女性的脂肪组织较多，而男性的瘦肉组织较多；幼年期水分较多，而随着年龄增长，脂肪组织逐渐增多。 体重的变化反映身体的热量平衡状态，也代表身体组成份的变化。成长时阶段各种组织的细胞数目增多，细胞变大，各种成份增多。成年时体重之增加主要是脂肪组织增多。 一般来说，正常人体内约有1／4是体脂肪，有人会惊讶，如果以体重60公斤来算，那身上就约有15公斤的脂肪，想想15公斤的肥油是很恐怖的一件事，不过适量的脂肪对人体是具有保护作用的，因为脂肪可以保护人体脆弱的脏器，可以使其固定、不乱动，因此脂肪还是有其必要的存在性。 以往将肥胖定义为体重超出平均理想15％至20％以上的人，事实上体重过重未必代表肥胖，肥胖指的是一个人长时间热量摄取与消耗不平衡，造成体内脂肪组织贮积过多的结果，也就是体内脂肪超出正常量。男性体脂肪平均占体重10％至15％，女性则占25％，若男性超出25％，女性超出30％以上，就视为肥胖。 体重过轻亦不符合健康，女性会经期不规则，甚至停经；孕妇易得体重过轻的胎儿；一般人则疾病时康复不易等。改善的方法是增加热量摄取，提升热量保留效率，并减少活动量。除了饮食之外，其它导致体重过轻的原因，例如荷尔蒙功能失常、厌食症等，应由医生诊断并给予适当的治疗。